女性の性周期とホルモン：不妊症・不妊治療の基礎
男性と違い、女性には、生理（月経）や排卵という、性に関連した周期的変化があります。これには各種ホルモンが関係していて、さまざまなホルモンが、脳の視床下部や下垂体、卵巣などから分泌されています。
（妊娠とホルモン）
脳の視床下部という部位は、人間の意志ではコントロールできない機能を管理しています。つまり、自律神経を支配している中枢機関です。消化、睡眠、呼吸など、意志とは無関係の器官に指令を送っている場所です。
人間の性も、視床下部がコントロールしています。そして、たとえば、視床下部から子宮に各種指令を伝達する物質が、ホルモンというわけです。
（ホルモンの種類と役割）
○性腺刺激ホルモン（ゴナドトロピン）
卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体化ホルモン（LH）があり、FSHの方は卵胞を成熟させるように卵巣に働きかけます。LHは、成熟した卵胞に排卵を促す役目です。
○ゴナドトロピン放出ホルモン（Gn-RH）
視床下部から下垂体へ性腺刺激ホルモンの分泌を促します。
○エストロゲン（卵胞ホルモン）
卵胞が成熟してくるとこのホルモンが増加し、子宮に内膜を厚くするように司令を出します。このエストロゲンとプロゲステロン（黄体ホルモン）が減少すると、生理が起こります。
○プロゲステロン
排卵後の卵巣から分泌されます。卵胞ホルモンと共に子宮内膜を厚くし、受精卵が着床しやすい状態になるよう、子宮を刺激します。
○黄体化ホルモン放出ホルモン（LH-RH）
下垂体から性腺刺激ホルモンを分泌させます。
（性の周期とホルモンの関係）
＜１＞生理が起きます。すると、視床下部からゴナドトロピン放出ホルモンが分泌され、これが下垂体を刺激します。刺激された下垂体は、卵胞刺激ホルモンの分泌を促進し、このホルモンが、卵巣を刺激することで、卵巣内の卵胞を発育させます。
＜２＞発育し成熟した卵胞は、エストロゲンを分泌します。このエストロゲンが子宮を刺激することで、子宮内膜が厚くなり、受精卵を受け入れる準備を整えます。ところで、エストロゲンが血液中で増加していくと、視床下部と下垂体に逆方向で働きかけ（フィードバック）、卵胞刺激ホルモンの分泌を抑制し、黄体化ホルモン放出ホルモンが視床下部から大量に分泌され、下垂体を刺激して黄体化ホルモンの大量の分泌を促すことになります。
＜３＞このようにして大量に分泌された黄体化ホルモンは、卵巣に働きかけ、排卵を促し、排卵を終えた卵胞は黄体に変わります。
＜４＞この黄体から、プロゲステロンが分泌されます。プロゲステロンは子宮内膜をさらに厚くさせ、受精卵の着床に備えると同時に、フィードバックして視床下部と下垂体に働きかけ、卵胞刺激ホルモンと黄体化ホルモンの分泌を抑制し、次の排卵を抑えるように働きかけます。
＜５＞排卵後、受精が起こらない場合は黄体は退化し、プロゲステロンが減少して子宮内膜ははがれ落ちます。これが生理です。
＜６＞＜５＞とは反対に、受精卵が子宮に着床して妊娠が成立すると、黄体は発達を続け、プロゲステロンの分泌も続きます。
（ホルモン分泌の乱れ→ホルモン剤で修正）
上記のように、ホルモンの流れが正常に働くと、排卵→受精→着床という風に、妊娠への道筋が成立しますが、この流れのどこかでホルモンのバランスが崩れたりすると、不妊・不妊症ということにつながっていきます。
このように、ホルモンバランスの乱れで不妊となっている場合には、ホルモンバランスを修正するために、ホルモン剤（各種ホルモンに替わる薬）が治療として使われます。
一例として、無月経や無排卵などで排卵障害が起こっている場合には、排卵誘発剤などを使用して、不足しているホルモンの機能を補います。
ホルモンバランスの調整は、人間からだそのものの力ではコントロールできないので、こうした同じ作用を持つ薬によって補うわけです。