顕微授精＜不妊治療③＞

（卵細胞質内精子注入法【ICSI】）

体外受精の進化形、それが顕微授精といえます。

体外受精の場合、男性から採取した精子は、洗浄・濃縮が加えられますが、それ以上の操作は行いません。そのまま容器に入れて、同じく容器に入れられた卵子と授精するのを待つわけです。

しかし、顕微授精では、もっと積極的な操作を行います。つまり、精子を顕微鏡レベルで観察し、その中の正常な精子を１個だけ選別し、そのたった１個を、卵子に針を刺して注入するというものです。したがって、精液中の正常な精子の数が極端に少ない男性でも、顕微鏡で正常なものを１個採取するだけなので、妊娠の可能性が高まるのです。

無精子症と診断されている男性でも、精巣（睾丸）から精子を採取することができれば、それを使って卵子と授精させる可能性が出てくるわけです。

卵細胞質内精子注入法【ICSI】では、正常な精子をピペットという注入器（特殊な注射器）に吸い込みます。そして、ピペットの針先を卵子にさし込み、精子を注入します。これで完了です。

このように、精子や卵子を顕微鏡レベルで取り扱うのが顕微授精で、これまで妊娠をあきらめていた男性不妊の人にとっては、大きな希望を抱かせる方法と言えるでしょう。

なかには、卵子に針を刺したりして、果たして、受精卵に問題が出て、産まれてくる赤ちゃんにも悪い影響があるのでは、というもっともな不安を抱く方もあるでしょう。しかしながら、これは杞憂といえます。問題ありません。

また、顕微鏡で観察した際、運動能力の乏しい精子しか見あたらなかったとしても、オタマジャクシ型をした精子の頭部が正常であるなら、卵子と受精させることは可能です。

実際のところ、体外受精を成功させるには、１個の卵子に対して５万個の精子を用意しないと、妊娠は難しいとされているのです。それが、顕微授精になると、１個の精子を採取しさえすれば、それでいいのです。

もっとも、そうやって取り出した精子を卵子に注入したからと言って、１００％妊娠するかというと、これはまた別問題ですが。ただ、これまで精子そのものがない、あるいは少ない、といわれていた男性不妊の人でも、顕微授精を行えば、妊娠に一筋の光明がさし込むということは言えるわけで、そういう意味で、たいへんな医療技術と言わなければなりません。